Rode zandsteen

Pierre des Trois Bans - Sélestat.
Na een aantal dagen op de hoogste kam daal ik af naar de Rijnvallei. Graniet maakt plaats voor bordeauxrode zandsteen.
Op twee plaatsen was dit echt spectaculair. De eerste waren de zandsteentorens boven op de Taennchel. Bizarre vormen én heerlijke uitzichtspunten. En (iemand had me gewaarschuwd) een ongewoon hoge aanwezigheid van radieisten, natuurgenezers en techno-druiden.
Het tweede was een ander icoon van de Vogezen : het kasteel van Haut Konigsbourg, een laatmiddeleeuwse vesting in rode zandsteen die na enkele eeuwen leegstand volledig herbouwd is.

Ergernis van de dag: het ritueel van de veiligheidscontrole. Ik overweeg om het kasteel uitgebreid te bezoeken en wil checken wat het kost om de rugzak in de vestiaire te droppen. Twee security kerels vragen een eind voor de entree om de rugzak eerst na te kijken. Werkelijk? Dat kost rap een kwartier zoals alles nog eens extra in binnenzakjes zit. En wat zullen ze denken van mijn Opinel nr. 9, mijn bivakmuts, en ander gerief dat wandelaars en fanatici delen? En serieus, als ik in die rugzak echt 10 kg springstof én duivelse intenties meehad, dan is die file die de security deed ontstaan op dit smalle paadje vlak langs de afgrond toch de ideale plek? Komaan?

De tocht wordt dus verlengd. 12 km extra tot in Sélestat ipv. de bus. Strafkilometers voor onnodige ergernis hoor ik iemand zeggen? Niet echt, een relaxe afdaling naar de Rijnvlakte - even rondneuzen in Châtenois met al zijn honderden jaren oude statige huizen - van op de vlakte terugblikken op het profiel van de Vogezen in de ondergaande zon ...

 

Ruines van Chateau d'Oedenbourg

Haut Konigsbourg - wat een uitzichtspunt.

Voor een volgende wandeltocht ? Ruines van Ramstein en Ortenburg

Bos / bosses

Daarmee is het meeste gezegd. De dag wordt gedomineerd door naaldbos en heuvelop / heuvelaf. Hier hebben ze geen naam of in elk geval geen naam die naar een top verwijst. Bosses dus in het Frans. (P.S. de bosses van op het werk zijn volledig uit mijn gedachten verdwenen).

De Chalet de Lac de Devin blijkt een paradijs voor wandelaars. De eigenares combineert hotel / gite d'étape met begeleiding van wandelgroepen. Ik was er écht welkom en kreeg (ondanks de drukte) een aantal goede tips.

Eindelijk normaal herfstweer. De sneeuw is grotendeels verdwenen. Vreemd om met 1 a 2 laagjes kleding minder rond te lopen. Vanuit Lac de Devin daal ik eerst af naar Le Bonhomme. De herfstkleuren zijn schitterend in de zon. Ik geniet er zo van dat ik een extra lus langs Col de Bagnelles en de bosrand inlas. Maar dan is er geen ontkomen meer aan: die 500 hoogtemeters naar de top van de Brezouard moeten toch ooit eens gedaan worden.
Ook op deze top stoot ik op loopgraven en geïmproviseerde bunkers uit WO1.

Voordeel van het goede weer is dat je ook een praatje kan slaan met andere wandelaars. Bij twee gaat het zelfs naar een echt gesprek.

Vannacht is het opnieuw een bivakhutje. Ik had keuze uit twee. De andere was in gebruik door twee jagers dus de keuze was rap gemaakt. De schuilhut van Pierre des Trois Bans is deze zomer van ramen en een deur voorzien dus geef mij maar de rust. Dat er geen stoof binnen is en alleen een barbecue buiten maakt bij dit rustige herfstweer niks uit.

Brandhout is er genoeg. Een kleine 10 jaar geleden is hier massaal veel omgewaaid. Het lijkt hier wel een vervloekte plek voor bosbouwers. Bv. in de jaren twintig is alles hier afgebrand omdat men amper durfde blussen door de explosies van achtergelaten granaten van WO1. Gelukkig zijn er plasjes smeltwater (de dichtste betrouwbare bron is op 3 km).
De naam komt van het samenkomen van drie grenzen. Ik krijg vandaag en morgen dus ook een portie onleesbare eeuwenoude grenspalen op de tocht.

Binnenwandelen in Le Bonhomme

Vallei van Lièprevette

Faurupt

Uitzichtspunt Petit Brézouard - in de verte het Zwarte Woud

Meertjes in alle maten en van alle hoeken

Refuge trois Fours - Gîte Étang de Devin.
Het is langzaam beginnen dooien. Blijkbaar moet dat altijd met een miezerregentje samengaan...
Het eerste deel over Col de la Schlucht, Gazon de Faing en Lac Blanc was het druk. Wat wil je : vlot bereikbare en sneeuwvrij gemaakte parkings. Ik wisselde de kam af met meertjes in gletsjervalleitjes. Het bleef druk. Dan maar verstand op nul en doorstappen.

Bij Lac Blanc begon het wat op te klaren. Mijn eerste middagpicknick buiten in de zon in daaaagen. Indrukwekkend die granieten kom.

Voorbij de Lac Blanc was het ineens superrustig. Het thema veranderde: in die dennenbossen ligt het vol met resten van wereldoorlog 1. De Tête des Faux was blijkbaar ook zo'n heuveltop die heel 1915 lang een obsessie was van Duitse én Franse generaals en hun staven. Vele duizenden doden later besloten beide kanten maar om die nutteloze offensieven stop te zetten. Soldaten gingen dan alleen nog maar dood aan de kou, aan een sniperkogel of aan de rituele beschietingen van zware kanonnen.

Het Franse kerkhof is heel merkwaardig. Volledig vergroeid met de bossen.

Ik kom op dat stuk 2 mensen tegen. Interessante babbel. Ze leggen me ook geduldig uit dat het niet Étang de Vin is maar du Devin (niks alcolieker dus ; wel een ziener die visioenen had in het water van het meertje).
Ik ben alleen in de slaapzaal van de gîte d'étappe. De rest (de huisjes en de hotelkamers) zitten vol.

Het moerasje van Missheimle

Lac Vert

Wat een poëtische namen hier. De Taubenklangfelsen (rots van het duivengezang).

Lac des Truites

Lac Blanc

Cimétière du Carrefour Duchesne

Lac du Devin

Je kon er (terug) over de koppen lopen.

Kruth - Refuge 3 Fours.
Vanuit Thann rijdt een fantastisch treintje naar het einde van het Thurdal, naar Kruth (een dorp of vijf verder dan St-Amarin waar ik gisteren de berg afkwam).
De tocht viel uiteen in drie blokken. Eerst vlak, over een fietspad door weitjes en langs het stuwmeer.
Dan rustig klimmen door de bossen tot bij Hus. Die Ferme Auberge was dicht dus de middag pauze was in een klein bivakhutje even verderop. Het was al bezet door twee Nederlandse trekkers en hun hond. Een aangename babbel later was het de moment voor het derde en zwaarste blok : alle koppen op een rij. Batteriekopf, Rothenbachkopf, Rainkopf. En dan Hohneck. Praktische mensen die Elzassers om bij de koppen ook een nek te voorzien.
Vergeleken met gisteren : supercondities. Helder zicht over Rijnvlakte, af en toe een glimp van de Alpen in geheimzinnige oranje gloed en géén motorlawaai van de Route des Crêtes (geen sneeuwruimer dus geen auto's). Heerlijk.

Kruth. Op de achtergrond de Rossberg waar ik 3 dagen geleden door de witte herfst stapte

Abri Neurod. Hier kwamen 2 kamperende Nederlanders op krachten na de storm van gisteren.

Vanuit Kastelberg de rij kopjes. In de verte (links) Zwarte Woud en een stukje Alpen (voor de believers)

Fraaie corniches op de kam van de Vogezen. Opletten geblazen : het gezapig weitje stopt 20-30 vóór de rand !

Petit Hohneck. Links de vallei van Munster. In de verte de Rijnvallei en daarachter het Zwarte Woud.

1914-18 op HWK

Het doel van de dag was het Duits-Frans museum op de Hartmanwillerskopf. Ik ken weinig plekken waar een dodelijke reeks veldslagen door beide kanten samen herdacht wordt. Gebruikelijk is één kant. Vaak komt dan eenzijdigheid of platte recuperatie voor actuelere thema's snel naar boven. Ik was benieuwd.
Het was een verademing. Alle aspecten, de alledaagse, de techniek, het militaire, de redenen van die vreselijke reeks veldslagen op die ene heuvel, de zinloosheid,... kwamen aan bod.  De gelijkenissen, over de hele lijn, tussen beide kampen, is veelzeggend.

De rest van de tocht kwam eromheen. Herfstige klim vanuit Thann. Pauze in schuilhut om extra laagjes aan te trekken. De top van de Grand Ballon maar laten liggen in die volwassen sneeuwstorm daarboven - echt geen doorkomen aan. En aangenaam verrast wanneer ik eindelijk onder de mist kwam en twintig minuten zon als cadeau van de dag kreeg. En even verderop nog een groepje herten. 

In Thann

Polair sfeertje aan Ferme du Haag.

Het heet hier "Vue des Alpes".

Net voor het donker, Gazon Rouge / Tête des Perches ... kortom wat sattelieten van de Ballon d'Alsace.

Graven, hier is nogal wat gegraven !

Na twee zware etappes mocht het eens wat kalmer aan. Ik boekte de Gite voor nog een dag en vandaag werd het een rondje Thann - Silbertal - Thann.

De start ging door een wijngaard ; de Rangenberg is blijkbaar een begrip. Ik was vooral onder de indruk hoe ze op die steile hellingen de grond losmaken of zware dingen verplaatsen: alles met een lier, een soort verplaatsbare mini kabelbaan.

Ik dwaalde op goed geluk door de herfstbossen. Bij Waldkappelle (op een colletje) waren het de resten van loopgraven die zigzaggend tussen de beuken kronkelden. Dat was de tweede linie; op de eerste linie bij Steinbach stoot ik op de o zo gekende en o zo trieste monumentjes en verhalen van te optimistische generaals en duizenden doden zonder reële militaire baten op een naamloze tot modder herschapen heuvel (Cote 425).

De andere graafwerken waren mijnen van 15e tot 17e eeuw die nu opgegraven en hersteld worden. Donnerloch en St-Nicolas. Indrukwekkend. En jawel, de hoofdgalerij is gemaakt voor mannen van 1m40 hooguit.
Bij ééntje voel ik duidelijk de adem van de berg. In dit seizoen aangenaam warm.

In de Gite is een 21e verjaardagsfuif aan de gang. Ik ben de enige andere gast. Ze zijn onwezenlijk stil. Of zijn het toch de goede afspraken om twee strategische deuren dicht te houden? Een ongelooflijk verantwoordelijk jong koppel. 

Bij Waldkapelle een oude grenssteen van 1871.

Een oude mijnschacht. Duidelijke luchtstroom op ca. 10°C, heerlijk warm bij dit weer.

Eén van de toegangen van de 15° eeuwse mijn van Donnerloch.

Archeologen aan het werk in de oude mijn van Donnerloch. Het water heeft een onwezelijk mooi blauwe kleur.

Witte herfst

Van Schahlinghutte aan de voet van de Ballon d'Alsace naar Thann.

Een stevige klim bracht me terug op de GR5. Die volgt hier de hoofdkam, op ruim 1000 m hoogte. Een aantal ruïnes van bergboerderijen illustreren hoe de Vogezen in de laatste 70 jaar van veeteelt naar bos omschakelen : alleen wie koeien&kaas combineert met toerisme én veel grond heeft kan het volhouden, de rest stopt ermee en de weides verbossen. 

Op de kam kreeg ik het inkoud. Te snel gestart, de getten en handschoenen nog diep in de rugzak (want rond de hut lag geen sneeuw), te licht ontbijt... En een lange pauze zou me nog méér verkillen. Help, ik heb een schuilplaats nodig?

En klabam, 100 m verder staat er een schuilhut. Met hout. Een kwartier later zit ik gezellig te ontdooien bij een warme kachel. Dat mijn fleece de rest van de tocht naar rook zal ruiken, kan me niets schelen. Net als ik vertrek komen 5 andere verkleumden toe. Oef, ik voelde me al wat schuldig dat ik de houtvoorraad zo zwaar had geplunderd voor één persoon. 

Bij de klim naar de Rossberg komt de wind meedoen. Heel bizar: de ene keer met een pak stuifsneeuw, het andere moment met een vrachtje gouden beukeblaren. 

Ook hier een pauze binnen. De berghut (een typische Vogezenhut die alleen in het weekend  open is) wil net sluiten, dus wordt het een snelle hap en een litertje koud water in plaats van die hete kom soep.

In de afdaling verandert alles. Eindelijk open zicht en eindelijk gewoon herfstweer. 

Ik deel de gite d'étape van Thann met één andere trekker. Hij blijft in de vallei, hij volgt Camino de Santiago vanuit Straatsburg. De winkels zijn dicht, we leggen samen en combineren zijn droge pasta met mijn instantsoepjes (waar je een heerlijke saus mee kan maken), kaas en tisane. Gelukkig een gelijkgestemde ziel, dus praten we uitgebreid over wandelen als anti-burnout, wonen vlak bij een taalgrens en onderwijs dat complete burgers vormt ipv. alleen maar klaarmaakt voor de arbeidsmarkt. 

Heerlijk vuurtje en typisch rookaroma in Abri de Haut-Bers

Eerste sneeuwvlok

Eerste sneeuw (met Jan de Wilde als bijhorende song) : dat is er over. Maar wel de eerste vlokjes. 

Vertrek in Belfort. De GR5, de oermoeder van alle bergtrektochten, volgt uiteraard de vesten. Kilometers lang.
Bij Valdoie houd ik de GR voor bekeken. Te stedelijk. Ik koop een tweede ontbijt bij de bio-coop. Het doet me écht deugd dat een winkel gebaseerd op "lokaal" - "veel minder verpakking" - "eigendom van klanten en lokale leveranciers" hier goed draait. Dan moet wat goede vrienden van ons in Kortrijk doen, ook lukken.

Het saaie stuk sla ik over met de bus (vijfsterren openbaar vervoer hier!!!).

Vanuit Giromangy neem ik het mijnwerkerspad en vervolgens de GR532 naar Planche de Belles Files. Die GR loopt in de Vogezen parallel met de GR5, doorgaans iets ruiger en pittiger. En hier is de motregen die me de hele dag verkilde, wel in motsneeuw veranderd? 
De kam naar Ballon d'Alsace is natuurreservaat. De bosdreef is ook niet mis en vooral, gaat sneller vooruit.

Want ik heb achterstand. De geplande hut halen voor het donker (vandaag 18h, morgen 17h), lukt niet. De keuze valt op een onbewaakte bivakhut de Schahlinghutte. Hout sprokkelen, stoof aansteken, water uit het ene plasje van een uitgedroogde beek scheppen.
Maar wat een sfeer! 

Het wachttorentje van Fort de Miotte. Tot Bartholdi in 1880 zijn enorme leeuw beeldhouwde was dit hét symbool van Belfort als stad die immers waakzaam is om de vijand buiten Frankrijk te houden.